A francia kultúrában az idők során gyakran kapcsolódott össze irodalom és filozófia. A francia értelmiség mindenkor érdeklődött a közélet iránt, olykor alakította is azt. Elegendő, ha csak Voltaire nevét idézzük fel, aki könyveiben, leveleiben ostorozta kora társadalmi viszonyait, s még börtönt is elszenvedett nézetei miatt.