„Kedves Lewis: Néhányan elindítottunk egy szerény, kétheti, nyolcoldalas folyóiratot, hogy az egyházakon belüli pacifista érzületet ellensúlyozzuk. (…) Cikket szeretnénk, mely a relatív igazságosság fenntartásának szükségessége mellett érvel szemben bármiféle utópiával.” E sürgető kéréssel fordult az amerikai protestáns lelkész és teológiai-politikai gondolkodó, Reinhold Niebuhr (1892–1971) híres és háborúellenes közéleti tevékenysége miatt különösen elfoglalt történész barátjához, Lewis Mumfordhoz 1940 karácsonyán. Tolakodásával természetesen maga is tisztában volt, de a szükség nagy úr: a Christianity and Crisis első számát 1941. február 7-én tervezték megjelentetni. Végül Mumford cikke csak a negyedik számba került be, de így Niebuhr már az elsőben – programadó jelleggel – rögzíthette a folyóirat célját: a keresztény realista külpolitikai megközelítés kifejtését.
Érzékeny lélekkel és kritikusan
Niebuhr már tízévesen tudta, hogy édesapja nyomdokaiba szeretne lépni. Így iskolái (egyebek közt a Yale Egyetem teológiai karának) elvégzése után
a German Evangelical Synod of North America (Amerikai Német Evangélikus Szinódus) lelkészeként kezdett szolgálni. 1913-tól 1928-ig a detroiti Bethel Evangelical Church evangélikus gyülekezetét vezette, s ahogyan rendkívül izgalmas naplójában megemlíti, 1920 környékén kezdett mélyebben foglalkozni társadalmi kérdésekkel. A teljes képhez azért hozzátartozik, hogy Niebuhr már az első világháborúban nyilvánosan az amerikai intervenció mellett érvelt, ami – különösen német családi hátterét figyelembe véve: apja német nyelvű gyülekezetben szolgált, a családban németül beszéltek – nem volt magától értetődő. A borzalmak következményeit egy nyugat-európai utazás során megtapasztalva határozottan pacifista meggyőződésű lett, csatlakozott is az 1914-ben brit kvékerek és német lutheránusok alapította, máig létező nemzetközi békemozgalomhoz, a Fellowship of Reconciliationhöz (Megbékélés Közössége), amely a két háború között óriási befolyásra tett szert. Niebuhr azonban nem ettől lett igazán ismertté, hanem attól, hogy a kiszolgáltatott detroiti munkások védelmezőjévé vált.
Írásunk a továbbiak ismerteti Niebuhr
- társadalomkritikai nézeteit, az egyház prófétai hivatását hangsúlyozó keresztényszocialista felfogását,
- az 1930-as évek nemzetközi viszonyai iránti újságírói érdeklődését és következtetését, az izolacionizmus és a pacifizmus tarthatatlanságát a náci veszéllyel szemben,
- keresztény realizmusát a vietnámi háború és a fegyvezkezési versenyben.
