Neve alapján feltételezhető, hogy a Nógrád vármegyei Nagybárkány községből származott. Valamikor 1645 körül születhetett, szülei a Mátyás nevet adták neki. Bárkányi Mátyás a Salvatoriánus Rendtartományba lépett be, és 1662-ben a szécsényi kolostorban kezdte meg noviciátusát. Ekkor kapta a János nevet is. A noviciátus éve elvileg az elcsendesedés, az elvonultság és a rend belső életével való ismerkedés időszaka lett volna, ám a kor viszonyai ezt aligha tették lehetővé. Tanulmányait Szegeden, Körmöcbányán és Kassán folytatta. Később Füleken szolgált, ahol azonban nem maradhatott sokáig, hiszen a kor szokásainak megfelelően a ferenceseket szinte évente helyezték át. 1671-ben már Szendrőben találjuk.
Az 1673-as kuruc támadások idején a környék lakossága a kolostorban keresett menedéket.
A támadók ugyan nem tudták elfoglalni az épületet, de tetőszerkezetét felgyújtották. Emiatt a ferencesek egy időre magánházaknál húzták meg magukat, és a szentmiséket is ott mutatták be. Bárkányi hitszónokként szolgált Kassán, Léván, Veszprémben, Gyöngyösön, Nagyváradon és Homonnán.
Munkácson
Zrínyi Ilona hívására 1682-ben Munkács várába költözött, ahol 1688-ig tartózkodott. Fennmaradt II. Rákóczi Ferenc ábécéskönyve, amely első íráspróbálkozásait is tartalmazza. Bárkányi a következő bejegyzést tette benne: „A bölcsességnek kezdete az Úr félelme. Kitül mindennemű jóknak áldását kívánnya P. Bárkány János az Méltóságos és Nagyságos nevendék Fejedelmi nagy Rákóczi Famíliának méltóságos csemetéire, Rákóczy Ferkére. Kinek az Úr napjait sokakra terjessze, földön és mennyen örökösen nagyra nevelje.”
II. Rákóczi Ferenc négyesztendős korában, ismeretlen festő a XVII. század végén (forrás: MNM)
Ezt követően Bárkányi visszatért a rendi közösségbe, ahol ismét hitszónoki feladatokat kapott: előbb Gyöngyösön, majd Szécsényben, Szegeden, Léván, Kecskeméten és Szendrőben szolgált, később újra Gyöngyösön, végül 1696-ban Szolnokon gvardiánként működött.
A továbbiakban megtudhatják:
- hogyan keltette életre Bárkányi János az üszkös romokból Szécsény városát
- mi mindenre használhat egy ferences hitszónok egy szekéroldalt
- a gyöngyösi ferencesek a pestises betegeket ápolva mind az életüket adták
- miről írt a hitszónok a fiatal Rákóczi Julianna épülésére
